Quand l’Argentine foulera la pelouse pour son premier match de la Coupe du Monde 2026, l’image de Lionel Messi soulevant le trophée à Lusail sera présente sur chaque écran, dans chaque chant, dans chaque geste du public. L’Albiceleste arrive en championne en titre, et ce poids — qui pour la plupart des sélections serait un fardeau insupportable — est pour l’Argentine un bouclier.
Le Groupe J lui offre un cadre exigeant mais pas apocalyptique : l’Autriche avec un projet tactique sérieux, la Jordanie qui écrit sa première page mondialiste, et l’Algérie en quête de retrouver la stature africaine qu’elle avait affichée en remportant la Coupe d’Afrique des Nations en 2019.
Argentine : au-delà de Messi
La question qui plane sur le camp argentin est celle que personne ne veut formuler à voix haute : Messi sera-t-il là ? Et s’il est là, dans quel état ? À 38 ans, le meilleur joueur de l’histoire du football est dans la phase finale de sa carrière, et la possibilité que ce soit son dernier Mondial charge chacune de ses apparitions d’une signification qui dépasse le résultat.
Mais l’Argentine est bien plus que Messi. Le système que Scaloni a bâti fonctionne avec ou sans son capitaine historique. La Copa América 2024, remportée avec Messi en participation intermittente, a démontré que l’Albiceleste possède une identité tactique — pressing coordonné, sorties rapides, milieu intense avec Enzo Fernández et Mac Allister — qui ne dépend pas d’un seul joueur.
L’Argentine défend son titre avec la confiance de qui a gagné les deux derniers tournois disputés. L’histoire enseigne que défendre une Coupe du Monde est extraordinairement difficile — seuls le Brésil (1962) et l’Italie (1938) y sont parvenus — mais cette équipe a le caractère pour tenter l’exploit.
Autriche : le laboratoire de Rangnick
L’Autriche est probablement la sélection européenne la plus intéressante d’un point de vue tactique parmi celles qui ne sont pas habituellement considérées comme favorites. Ralf Rangnick a transformé l’équipe en une machine à presser qui exécute son plan avec une discipline quasi obsessionnelle.
L’Euro 2024 a été la carte de visite : l’Autriche a franchi la phase de groupes avec autorité, en pratiquant un football agressif et intense qui a surpris des adversaires plus renommés. La sélection autrichienne ne possède pas les individualités de la France ou de l’Espagne, mais elle compense par une identité collective que peu de sélections peuvent égaler.
Face à l’Argentine, le pressing autrichien mettra à l’épreuve les relances de Scaloni. C’est un type de match que l’Argentine ne rencontre pas souvent dans les éliminatoires sud-américaines, et cette nouveauté peut peser.
Jordanie : la grande histoire de l’Asie
La Jordanie fait ses débuts en Coupe du Monde, après avoir atteint la finale de la Coupe d’Asie 2024 — un résultat qui a secoué le continent et confirmé que le football jordanien avait franchi un palier sans précédent.
Pour un pays d’un peu plus de 11 millions d’habitants, à la tradition footballistique modeste comparée aux puissances asiatiques comme le Japon ou la Corée du Sud, participer à ce tournoi est le plus grand exploit sportif de son histoire. Chaque minute que la Jordanie disputera dans cette Coupe du Monde sera célébrée dans les rues d’Amman comme un événement national.
Sur le plan compétitif, la Jordanie apportera une organisation défensive et une mentalité de groupe forgée lors d’un tournoi asiatique où elle a battu des sélections théoriquement supérieures. Elle ne sera un adversaire facile pour personne, même si le saut qualitatif vers le niveau mondial est considérable.
Algérie : en quête d’un retour au sommet africain
L’Algérie a remporté la Coupe d’Afrique des Nations en 2019 avec un football qui, durant ces semaines en Égypte, était le meilleur du continent. Mais depuis, le parcours a été irrégulier : une élimination précoce en défense du titre africain et une qualification mondialiste plus difficile que prévu.
Le football algérien dispose d’une base solide de joueurs formés en France — le lien migratoire entre les deux pays alimente régulièrement la sélection — et d’un public qui vit le football avec une passion que peu de nations au monde peuvent égaler.
Dans le Groupe J, l’Algérie devra être à son meilleur niveau pour prétendre à la deuxième place. Le match contre l’Autriche sera vraisemblablement la rencontre clé pour les ambitions algériennes : le vainqueur de ce duel bénéficiera d’un avantage significatif dans la course à la qualification.
À quoi s’attendre dans le Groupe J
L’Argentine partira comme leader naturel du groupe, et tout indique qu’elle le sera. La véritable bataille se joue pour la deuxième place, où l’Autriche part avec l’avantage de sa solidité tactique et de son expérience récente à l’Euro, mais l’Algérie a la qualité pour la lui disputer.
La Jordanie vivra chaque match comme une finale existentielle, et cette énergie peut se traduire par des prestations supérieures aux attentes. Ses débuts mondialistes seront un moment historique pour le football d’Asie occidentale.
Et surtout, il y a la question qui définira le récit du groupe : si Messi joue, chacune de ses apparitions sera traitée comme un événement. Si c’est véritablement sa dernière Coupe du Monde, chaque passe, chaque dribble, chaque but sera un instant que le football chérira.
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