S’il y a un groupe dans cette Coupe du Monde qui mérite l’étiquette de « groupe de la mort », non par l’accumulation de puissances mais par la qualité du choc principal, c’est le Groupe H. Espagne contre Uruguay est une confrontation entre deux philosophies du football qui ont produit certains des meilleurs collectifs des deux dernières décennies. Et autour de ce duel au sommet, l’Arabie saoudite porte le souvenir de la plus grande surprise de Qatar 2022 et le Cap-Vert écrit le premier chapitre de son histoire mondialiste.

Espagne : la championne d’Europe veut davantage

La Roja arrive avec une génération qui a déjà prouvé sa capacité à remporter les grands tournois. L’Euro 2024, conquis en Allemagne avec un football qui alliait la possession traditionnelle espagnole à une verticalité qu’on ne lui associait pas, a été la validation définitive du projet de Luis de la Fuente.

Lamine Yamal, Pedri, Gavi — la nouvelle génération espagnole a l’âge idéal pour une Coupe du Monde : assez jeune pour courir, assez expérimentée pour rivaliser. L’Espagne ne vient pas à ce tournoi en phase de construction. Elle vient pour gagner.

La seule interrogation porte sur la constance dans un tournoi long de 104 matchs où la profondeur d’effectif est mise à l’épreuve comme jamais. L’Espagne a largement la qualité pour franchir la phase de groupes. La question est de savoir si elle la gère sans usure inutile.

Uruguay : la garra charrúa n’est jamais un cliché

Qualifier l’Uruguay de compétitif est un euphémisme. C’est une sélection de trois millions d’habitants qui a remporté deux Coupes du Monde, qui a atteint les quarts de finale lors de trois des cinq dernières éditions et qui produit des footballeurs d’élite avec une fréquence qui défie toute logique démographique.

L’influence de Marcelo Bielsa sur le banc a ajouté une couche d’intensité tactique à l’ADN déjà agressif du football uruguayen. Le pressing haut, les marquages individuels sur les relances adverses et l’exigence physique sont les marques de fabrique de cette équipe. Face à l’Espagne, cela se traduit par un match où la Roja ne pourra pas contrôler le rythme avec le confort habituel.

Uruguay-Espagne promet d’être le meilleur match de la phase de groupes du Mondial. Deux équipes qui savent jouer, qui savent rivaliser et qui savent gagner. La différence se fera sur les détails.

Arabie saoudite : le fantôme de Lusail est toujours là

Le 22 novembre 2022, l’Arabie saoudite a battu l’Argentine 2-1 au Lusail Stadium, probablement la plus grande surprise de l’histoire d’une phase de groupes de Coupe du Monde. Ce match a démontré que le football saoudien, lorsqu’il exécute un plan tactique avec une discipline militaire, peut rivaliser avec n’importe qui pendant quatre-vingt-dix minutes.

La question est de savoir si cette victoire était un moment isolé ou le début d’une tendance. Les éliminatoires asiatiques suggèrent que l’Arabie saoudite reste une équipe solide mais irrégulière : capable de grandes soirées et aussi de défaites inattendues.

Dans un groupe avec l’Espagne et l’Uruguay, la marge de manoeuvre de l’Arabie saoudite pour se qualifier est étroite. Mais personne dans ce tournoi n’aura oublié ce qui s’est passé à Lusail. Cela, à soi seul, impose le respect.

Cap-Vert : un archipel sur la carte du monde

Le Cap-Vert est le grand débutant du Groupe H, et l’un des débutants marquants du tournoi. Un archipel d’un peu plus d’un demi-million d’habitants dans l’Atlantique, au large du Sénégal, qui a fait de sa qualification mondialiste le plus grand exploit sportif de son histoire.

Le football cap-verdien se nourrit de sa diaspora : beaucoup de ses joueurs sont nés ou se sont formés au Portugal, en France ou aux Pays-Bas. Cette connexion européenne lui confère un niveau compétitif supérieur à ce que sa taille laisserait supposer, même si l’écart avec des sélections de la stature de l’Espagne et de l’Uruguay reste considérable.

Pour le Cap-Vert, chaque match sera une finale. Son objectif réaliste est de rivaliser avec dignité et, si tout se passe bien, de prendre un point qui fera date. Le duel face à l’Arabie saoudite sera, vraisemblablement, sa meilleure opportunité.

À quoi s’attendre dans le Groupe H

L’Espagne et l’Uruguay sont les favorites évidentes pour les deux premières places, mais l’ordre entre elles reste totalement ouvert. L’affrontement direct a le potentiel d’être l’un des matchs les plus mémorables de la phase de groupes — deux écoles de football qui se respectent et qui ne se font aucun cadeau.

L’Arabie saoudite luttera pour la troisième place et la possibilité de se qualifier comme meilleur troisième, tandis que le Cap-Vert vivra chaque minute comme un chapitre d’une histoire que personne n’aurait imaginée il y a dix ans.

Le Groupe H ne sera pas le plus incertain du tournoi, mais il sera le plus intense.

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