Le 11 juin 2026, le Stade Azteca lèvera le rideau sur la plus grande Coupe du Monde de l’histoire. Mexique contre Afrique du Sud. Le match d’ouverture. Le premier ballon d’un tournoi à 48 sélections, 16 villes hôtes et trois pays organisateurs. Le choix de ce stade par la FIFA n’a rien d’anodin : l’Azteca a déjà accueilli les finales de 1970 et 1986, et devient ainsi la seule enceinte au monde à avoir été le théâtre de trois Coupes du Monde.

Le Groupe A a la responsabilité d’inaugurer le tournoi, et ses quatre membres offrent plus de récit que ne le laisse penser leur étiquette.

Mexique : la pression de jouer à domicile

Pour la sélection mexicaine, cette Coupe du Monde est un événement générationnel. Il ne s’agit pas seulement de franchir la phase de groupes — ce que le Mexique a réussi lors des huit dernières éditions consécutives — mais de briser la barrière historique du cinquième match. La malédiction du quatrième match poursuit le Tri depuis 1986, et la conjurer devant son public serait un moment sismique pour le football du pays.

Le Mexique disputera ses deux premiers matchs sur son sol : le match inaugural face à l’Afrique du Sud à l’Azteca, puis le deuxième contre la Corée du Sud au Stade Akron de Guadalajara. Cet avantage logistique et émotionnel est réel, mais la pression l’est tout autant. L’histoire récente des pays hôtes en Coupe du Monde est contrastée : l’Afrique du Sud n’a pas passé les groupes en 2010, la Russie a atteint les quarts en 2018, et le Qatar a été éliminé dès la première phase en 2022.

Le dispositif tactique du Tri, qui a oscillé entre une défense à cinq et un 4-3-3 plus offensif, sera déterminant. L’efficacité devant le but reste un chantier ouvert des derniers cycles.

Corée du Sud : la mémoire de 2002 est toujours vivante

La Corée du Sud arrive à cette Coupe du Monde avec un mélange d’expérience dans les grands tournois et l’envie de revivre un exploit. Depuis cette demi-finale historique lors du Mondial Japon-Corée 2002, la sélection sud-coréenne a été une présence constante mais irrégulière au plus haut niveau.

Sa principale qualité reste l’intensité physique et la capacité à presser haut pendant de longues séquences. Dans un groupe où la chaleur mexicaine peut peser lors des matchs à Guadalajara et Monterrey, cette endurance aérobie sera un atout précieux.

Le duel Corée du Sud-Mexique lors de la deuxième journée pourrait décider du leadership du groupe. C’est un choc entre deux sélections qui aspirent à terminer premières et qui se connaissent bien : elles se sont affrontées en phase de groupes lors de trois des cinq dernières Coupes du Monde.

Afrique du Sud : de pays hôte en 2010 à compétiteur en 2026

L’Afrique du Sud revient en Coupe du Monde après une longue absence. La génération qui avait organisé le tournoi de 2010 — avec le son des vuvuzelas en bande sonore — n’avait pas réussi à franchir la phase de groupes chez elle. Seize ans plus tard, une nouvelle vague de joueurs cherche à écrire une histoire différente.

Le football sud-africain a montré des progrès lors des derniers cycles, avec une Coupe d’Afrique des Nations qui a servi de vitrine pour le jeune talent. Cependant, le saut qualitatif entre le contexte africain et une phase de groupes mondialiste face au Mexique et à la Corée du Sud est considérable.

Leur match d’ouverture contre le Mexique à l’Azteca sera une épreuve du feu immédiate. Aucune marge pour une adaptation progressive.

République tchèque : le retour discret

La République tchèque revient en Coupe du Monde avec un profil bas, mais avec un effectif qui a bien figuré lors des derniers Championnats d’Europe. Le football tchèque possède une tradition de milieux de terrain techniques et de défenseurs organisés, et ce cycle ne fait pas exception.

Ils ne seront pas favoris, mais pas non plus un adversaire commode. Leur capacité à défendre en bloc et à repartir en transitions rapides peut gêner n’importe quelle sélection du groupe, surtout s’ils parviennent à prendre des points lors de la première journée contre la Corée du Sud à Guadalajara.

À quoi s’attendre dans le Groupe A

Le pronostic naturel place le Mexique comme favori grâce à l’avantage du terrain, avec la Corée du Sud comme principal rival pour la première place. Mais c’est un groupe où la deuxième place n’est garantie pour personne, et la qualification des huit meilleurs troisièmes ajoute une couche supplémentaire de calcul.

La dernière journée, le 24 juin, sera simultanée : République tchèque contre Mexique à l’Azteca et Afrique du Sud contre Corée du Sud à Monterrey. Si le groupe reste ouvert jusque-là, ce sera une soirée électrique dans deux villes mexicaines.

La Coupe du Monde 2026 commence ici. Et elle commence à l’Azteca.

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