Viktor Gyökeres va fouler la pelouse du Stade José Alvalade avec un autre maillot. Celui d’Arsenal. Celui du club qui a mis deux ans à le recruter pendant qu’il pulvérisait tous les records à Lisbonne. 97 buts en 102 matchs. Des chiffres qu’on n’avait pas vus dans le football européen depuis des décennies. Et maintenant il revient pour tenter d’éliminer l’équipe qui l’a transformé en ce qu’il est. Si c’était un film, le scénario serait trop évident. Mais c’est du football. Et le football ne suit aucun scénario.

L’attaquant que Lisbonne ne voulait pas perdre

Quand Gyökeres est arrivé au Sporting en 2023 en provenance de Coventry City, peu de monde en dehors du Portugal lui a prêté attention. Un Suédois de 25 ans qui avait rebondi dans le Championship anglais ne ressemblait pas à un transfert de prestige. Mais ce qu’il a fait à Lisbonne a été historique. Des buts en Champions, des buts en championnat, des buts dans des éliminatoires impossibles. Le Sporting est passé d’un club qui rêvait des huitièmes à un club qui éliminait ses adversaires avec autorité — 5-0 contre Bodø/Glimt dans cette même édition.

Le problème, c’est que tout le monde le voyait sauf Arsenal. Ou pire : ils le voyaient mais n’osaient pas agir.

Deux ans d’excuses à Londres

Voici ce qui devrait faire honte à Arsenal. Pendant deux saisons complètes, Gyökeres a marqué quasiment un but par match à Lisbonne. Arsenal avait besoin d’un avant-centre de calibre Champions — ils ont perdu la Carabao Cup contre City, ont été éliminés de la FA Cup par Southampton. Oui, Southampton. Pendant ce temps, Gyökeres attendait au Portugal avec une clause libératoire que la moitié de l’Europe connaissait.

Qu’a fait Arteta ? Il a attendu. Analysé. Soupesé les options. Le syndrome classique de l’Arsenal moderne : planification excessive, exécution tardive. Quand ils se sont enfin décidés, le prix avait monté et la moitié du continent avait appelé son agent. La chance, c’est que Gyökeres voulait la Premier League. Sinon, il serait au Bayern ou au Barça.

Le stade va rugir — et c’est ça qui fait peur

L’Alvalade ne va pas accueillir Gyökeres avec des applaudissements polis. Il va le recevoir avec un mélange d’adoration et de rage que seul le football portugais sait produire. Parce qu’à Lisbonne, on l’aime. On l’adore. Mais on sait aussi qu’il est parti. Et au Portugal, partir est presque aussi impardonnable que perdre un derby.

Arsenal arrive invaincu contre le Sporting dans son historique — y compris ce 5-1 à Lisbonne la saison dernière qui fait encore mal. Mais ce Sporting n’est pas celui de l’an dernier. Ils sont en forme, ils ont confiance, et ils ont une motivation qu’aucun analyste ne peut quantifier : prouver que la vie continue sans Gyökeres.

La question à un million

Marquera-t-il ? Les statistiques disent oui. Gyökeres marque partout, contre tout le monde, à n’importe quel moment. Mais il y a quelque chose dans le fait de revenir au stade où l’on est né en tant que footballeur qui peut peser plus que n’importe quelle statistique. Messi n’a pas célébré contre le Barça. Haaland a baissé le regard quand il a marqué contre Dortmund. Ce sont des êtres humains.

Gyökeres célébrera-t-il s’il marque à l’Alvalade ? Probablement pas. Est-ce que ça veut dire qu’il ne va pas essayer de marquer de toute son âme ? Probablement pas non plus.

Le verdict

Arsenal tient l’attaquant qu’il aurait dû recruter en 2024. Le Sporting garde le souvenir de ce qu’il était. Et Gyökeres a 90 minutes pour prouver qu’on peut respecter son passé et le détruire en même temps. Bienvenue dans le meilleur match des quarts de finale de cette Ligue des Champions.