Sporting CP 0, Arsenal 0. Sur le papier, un match nul sans but en quarts de finale aller de Ligue des Champions. Dans la réalité, quelque chose de bien plus profond : Viktor Gyökeres est revenu au Stade José Alvalade — l’endroit où il a marqué 97 buts en 102 matchs — et n’a pas trouvé le chemin des filets. Pas une seule fois. L’homme qui détruisait des défenses chaque week-end à Lisbonne a été, pendant 90 minutes, un attaquant comme les autres. Et ça, dans le football, ça porte un nom : le respect.

Le stade qui l’a transformé en légende

L’Alvalade l’a reçu exactement comme on s’y attendait. Des applaudissements mêlés de sifflets. Des maillots à son nom côtoyant des banderoles qui disaient “traître”. Le Portugal ne pardonne pas. Mais n’oublie pas non plus. Et Gyökeres, dès la première minute, semblait plus conscient du stade que du but adverse.

Ce n’est pas qu’il n’ait pas essayé. Sa seule occasion franche est arrivée à la 67e minute : un ballon glissé par Ødegaard qui l’a laissé face à face avec Israel. Mais le tir était mou, sans conviction. Comme si le pied savait où il se trouvait et avait décidé tout seul.

Le Sporting qui n’a plus besoin de Gyökeres

Le plus intéressant du match, ce n’est pas ce qu’Arsenal n’a pas fait. C’est ce que le Sporting a fait. L’équipe d’Amorim a déployé un dispositif défensif conçu spécifiquement pour neutraliser son ancien joueur. Trincão et Hjulmand ont fermé les espaces que Gyökeres connaît par cœur. Ils l’ont marqué comme on marque un ami : en sachant exactement où il va aller avant qu’il ne bouge.

56 % de possession pour Arsenal, oui. Mais seulement 3 tirs cadrés pour chaque équipe. Un match où l’intensité a vécu dans les duels, pas dans les surfaces.

La question que personne ne veut poser

Est-il possible que Gyökeres ne puisse tout simplement pas marquer contre le Sporting ? Non par manque de qualité, mais par quelque chose de plus ancien que le football : la loyauté envers ce qu’on a été. Messi a baissé la tête quand il a marqué contre le Barça. Haaland a regardé le sol à Dortmund. Gyökeres est allé plus loin : il n’a tout simplement pas marqué.

Ça peut paraître romantique. Ça peut paraître naïf. Mais ceux qui ont vu le match savent que quelque chose ne collait pas dans son langage corporel. Ce n’était pas le prédateur habituel. C’était un homme qui rentrait chez lui.

Ce qui vient : le retour à l’Emirates

Le 0-0 laisse l’élimination ouverte. Arsenal a le léger avantage de jouer le retour à domicile, même si la règle du but à l’extérieur n’existe plus. Ce qui existe, c’est une inconnue : Gyökeres libérera-t-il son instinct à Londres, loin du fantôme de l’Alvalade ? S’il le fait, le Sporting a un problème. S’il ne le fait pas, Arsenal en a un bien pire.

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