Croacia llega al Mundial 2026 con una certeza y una incógnita. La certeza: Luka Modrić, a sus 40 años, disputará su último torneo con la selección. La incógnita: si el equipo que Dalić ha construido alrededor de su legado puede funcionar sin depender de él. Joško Gvardiol (Manchester City) es el mejor defensa joven del mundo. Mateo Kovačić (Manchester City) ha asumido el rol de líder en el mediocampo. Lovro Majer aporta la creatividad que el recambio generacional necesita. En el Grupo L, el duelo contra Inglaterra es un clásico mundialista reciente — semifinal en 2018, fase de grupos en 2021 — y el partido que puede definir el grupo.
La transición Dalić: del mediocampo mágico al pragmatismo
Portería: Dominik Livaković (Fenerbahçe) sigue como titular indiscutible. Su actuación en los penaltis de Qatar 2022 — tres tandas consecutivas superadas — lo convirtió en héroe nacional. Ivica Ivušić y Nediljko Labrović cubren la portería.
Defensa: Joško Gvardiol (Manchester City) es la estrella de la línea defensiva. Con 24 años en el torneo, su combinación de velocidad, técnica y capacidad ofensiva desde la posición de central izquierdo lo hace único. Josip Šutalo (Ajax/Atalanta) ha madurado como central derecho. Josip Stanišić (Bayern/Bayer Leverkusen) aporta polivalencia en el lateral derecho, y Borna Sosa cubre la izquierda con profundidad ofensiva.
Mediocampo: Mateo Kovačić (Manchester City) es ahora el jefe del centro del campo. Su capacidad de conducción, resistencia física y visión lo convierten en el heredero natural de Modrić como organizador. Marcelo Brozović (Al-Nassr) aporta equilibrio como pivote, aunque su nivel ha bajado desde que dejó Europa. Lovro Majer (Wolfsburgo) es el talento más excitante del recambio: un interior con gol, pase y capacidad de desequilibrio.
Luka Modrić: A los 40 años, Modrić ya no puede jugar 90 minutos cada tres días. Pero sus 60-70 minutos siguen siendo de una calidad que pocos jugadores en el mundo pueden igualar. Dalić lo usará como titular en los partidos grandes y como revulsivo de lujo en los demás.
Ataque: Andrej Kramarić sigue como el 9 más fiable del plantel — no es un goleador explosivo, pero su inteligencia posicional y asociación con el mediocampo encajan con el sistema croata. Bruno Petković ofrece presencia física como alternativa. Ivan Perišić, si su rodilla lo permite, aporta experiencia y desborde por la izquierda.
Las incógnitas de la convocatoria
Modrić — ¿titular o revulsivo? La decisión más importante de Dalić. Contra Inglaterra, Modrić probablemente sea titular. Contra Ghana y Panamá, podría empezar en el banquillo para dosificarlo. El equilibrio entre respetar al capitán y proteger al equipo definirá la gestión del grupo.
Ivan Perišić: Su lesión de rodilla en 2023 fue devastadora. Si ha recuperado la capacidad de sprint y desborde, es un jugador de Mundial. Si no, su experiencia sigue siendo valiosa en el vestuario pero su aporte en el campo es limitado.
El recambio generacional: Croacia ha producido talento defensivo y de mediocampo, pero el ataque carece de un goleador de élite. Kramarić es fiable pero no es un delantero que asuste a defensas de primer nivel.
Convocatoria probable (26 jugadores)
Porteros (3): Dominik Livaković, Ivica Ivušić, Nediljko Labrović
Defensas (8): Joško Gvardiol, Josip Šutalo, Josip Stanišić, Borna Sosa, Martin Erlić, Marin Pongračić, Domagoj Vida, Borna Barišić
Mediocampistas (8): Luka Modrić, Mateo Kovačić, Marcelo Brozović, Lovro Majer, Mario Pašalić, Luka Sučić, Nikola Vlašić, Kristijan Jakić
Delanteros (7): Andrej Kramarić, Bruno Petković, Ivan Perišić, Ante Budimir, Marko Livaja, Josip Brekalo, Martin Baturina
Nota: la convocatoria oficial se anuncia en mayo. Esta proyección se actualiza con las listas confirmadas.
Croacia en el Mundial 2026: valoración
| Ventaja | Riesgo |
|---|---|
| Modrić y Kovačić en el centro del campo | Modrić a los 40 — gestión física crítica |
| Gvardiol como central de clase mundial | Falta de un 9 goleador de élite |
| ADN mundialista (final 2018, bronce 2022) | Profundidad ofensiva limitada |
| Dalić conoce la competición a la perfección | Grupo L con Inglaterra como rival directo |
Croacia no será favorita, pero ha demostrado en los últimos tres Mundiales que sabe competir cuando el torneo se pone serio. Si Modrić tiene una última exhibición y Gvardiol confirma su nivel, los vatreni pueden volver a sorprender. El techo depende de cuánto le den las piernas al capitán.
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