Die FIFA hat die WM auf 48 Teams erweitert und es als “Inklusion” und “Globalisierung des Fußballs” verkauft. Die Realität ist eine andere: Das 48-Team-Format ist eine Überraschungsmaschine, die mindestens einen der großen Favoriten vor dem Viertelfinale eliminieren wird. Und der FIFA ist das egal, denn Überraschungen generieren Einschaltquoten.

Mehr Spiele, mehr Ermüdung, mehr Unfälle

Ein WM-2026-Champion muss sieben Spiele in etwa 30 Tagen gewinnen. Drei Gruppenspiele plus vier K.o.-Runden. Die Anzahl ist dieselbe wie zuvor, aber der Kontext ändert sich radikal. Mit 48 Teams in 12 Vierergruppen wird die Gruppenphase kürzer und intensiver. Drei Spiele in neun Tagen entscheiden, wer weiterkommt.

Das Problem? Die Logistik. Die Spielorte sind auf die USA, Mexiko und Kanada verteilt. Ein Team könnte in Miami spielen, nach Dallas fliegen und die Gruppenphase in Seattle beenden. Das sind interkontinentale Distanzen, keine europäischen. Die Reisen zwischen den WM-2026-Spielorten sind vergleichbar mit einem Spiel in Lissabon, dem nächsten in Moskau und dem dritten in Stockholm. Das gab es in Katar nicht, wo alles 30 Minuten mit dem Auto entfernt war.

Die Favoriten — Argentinien, Frankreich, Spanien — werden die K.o.-Runde mit mehr Kilometern in den Beinen und mehr angesammeltem Jetlag erreichen als bei jeder vorherigen WM. Und das macht sich bemerkbar.

Die Gruppenphase: das Minenfeld

Im alten Format mit 32 Teams und Vierergruppen hatten Favoriten Spielraum. Man konnte ein Spiel verlieren und sich mit 6 Punkten qualifizieren. 2026 ist die Mathematik identisch — drei Spiele, zwei kommen weiter — aber die Qualität der Gegner ist unberechenbarer.

Mit 48 Teams gibt es Mannschaften, die noch nie an einer WM teilgenommen haben oder seit Jahrzehnten nicht mehr dabei waren. Ist das gut für die Favoriten? Theoretisch ja. In der Praxis nein. Teams mit nichts zu verlieren sind die gefährlichsten. Sie haben keinen Druck, keine Erwartungen, und spielen so, als wäre es das Finale ihres Lebens — denn für viele ist es das.

Island 2016 spielte gegen Argentinien unentschieden und eliminierte England. Saudi-Arabien 2022 besiegte Argentinien. Costa Rica 2014 eliminierte Italien und England aus der Gruppe. Überraschungen in der Gruppenphase sind keine Ausnahmen — sie sind die Norm. Und mit 48 Teams gibt es mehr Gelegenheiten dafür.

K.o.-Runden ab dem Achtelfinale: plötzlicher Tod

Was sich mit 48 Teams am meisten ändert, ist nicht die Gruppenphase — sondern was danach kommt. Die 32 Teams, die aus den Gruppen weiterkommen, treten direkt in ein reines Ausscheidungsturnier ab dem Achtelfinale ein. Mehr K.o.-Runden bedeuten mehr Spiele, in denen ein Tor, ein Elfmeter oder ein Schiedsrichterfehler euch nach Hause schickt.

Im 32-Team-Format hatten Favoriten drei Gruppenspiele, um Rhythmus und Vertrauen zu finden, bevor sie K.o.-Spiele bestreiten mussten. 2026 verschwindet der Fehlermargin schneller. Ein schlechter Tag im Achtelfinale — vielleicht gegen eine afrikanische oder asiatische Mannschaft, die das Spiel ihres Lebens macht — und der Favorit fährt nach Hause.

Die Daten bestätigen das: In den letzten drei Weltmeisterschaften wurde mindestens ein Top-5-Favorit vor dem Viertelfinale eliminiert. Deutschland 2018 und 2022. Spanien 2014 und 2022. Brasilien 2022. Das 48-Team-Format hat Überraschungen nicht erfunden, aber ihnen mehr Raum gegeben.

Körperliche Regeneration: die Variable, die niemand berechnet

Ein Team, das das WM-2026-Finale erreicht, wird sieben Spiele in einem Monat mit interkontinentalen Reisen dazwischen absolviert haben. Die Sportwissenschaft ist eindeutig: Die Ansammlung von Ermüdung unter diesen Bedingungen reduziert die Leistung um 8 bis 12%. Für ein Team, das auf Intensität setzt — wie Spanien mit seinem hohen Pressing oder Argentinien mit seinem Gegenpressing — ist dieser Leistungsabfall der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage.

Kader mit Tiefe — Frankreich, Deutschland, England — sollten hier im Vorteil sein. Aber die Realität ist, dass Nationaltrainer bei Weltmeisterschaften selten rotieren. Deschamps wird sieben Spiele lang mit seiner Stammelf spielen. Scaloni wird Messi aufstellen, wann immer er laufen kann. Kadertiefe hilft nur, wenn man sie einsetzt, und kein Trainer hat den Mut, bei einer WM zu rotieren.

Die Vorhersage: der Favorit, der fällt

Ich weiß nicht, welcher der großen Favoriten das Opfer des Formats sein wird. Aber mindestens eines von Argentinien, Frankreich oder Spanien fährt vor dem Viertelfinale nach Hause. Das 48-Team-Format, die nordamerikanische Logistik, die Juni-Hitze und der direkte K.o. ab dem Achtelfinale schaffen den perfekten Sturm für die größte Überraschung des Jahrhunderts bei einer WM.

Die FIFA weiß, dass das passieren wird. Und im Grunde will sie es. Denn ein Argentinien, das im Achtelfinale eliminiert wird, generiert mehr Schlagzeilen, mehr Klicks und mehr Diskussionen als ein vorhersehbares Finale zwischen den üblichen Verdächtigen. Die WM 2026 ist nicht darauf ausgelegt, dass das beste Team gewinnt. Sie ist darauf ausgelegt, dass alles passiert. Und genau das wird passieren.

Erfahrt, welche 5 Mannschaften die Gruppenphase nicht überleben und warum Deutschland das Turnier im Stillen gewinnen kann. Alles über das WM-2026-Format und mehr im WM-2026-Hub.