Wenn es in diesem Turnier eine Gruppe gibt, die das Etikett „Todesgruppe” verdient — nicht wegen der Anhäufung von Großmächten, sondern wegen der Qualität des Hauptduells —, dann ist es Gruppe H. Spanien gegen Uruguay ist ein Aufeinandertreffen zweier Fußballphilosophien, die in den letzten zwei Jahrzehnten einige der besten Mannschaften hervorgebracht haben. Und um dieses Spitzenduell herum bringt Saudi-Arabien die Erinnerung an die größte Überraschung von Katar 2022 mit, während Kap Verde das erste Kapitel seiner WM-Geschichte schreibt.

Spanien: der Europameister will mehr

Die Roja kommt mit einer Generation, die ihre Fähigkeit, große Turniere zu gewinnen, bereits bewiesen hat. Die EM 2024, in Deutschland gewonnen mit einem Fußball, der den traditionellen spanischen Ballbesitz mit einer untypischen Vertikalität verband, war die endgültige Bestätigung des Projekts von Luis de la Fuente.

Lamine Yamal, Pedri, Gavi — die neue spanische Generation hat das ideale WM-Alter: jung genug zum Laufen, erfahren genug zum Bestehen. Spanien reist nicht im Aufbaustadium zu diesem Turnier. Spanien kommt, um zu gewinnen.

Das einzige Fragezeichen ist die Konstanz in einem langen Turnier mit 104 Spielen, in dem die Kadertiefe wie nie zuvor auf die Probe gestellt wird. Spanien hat mehr als genug Qualität, um die Gruppenphase zu überstehen. Die Frage ist, ob es dies ohne unnötigen Verschleiß schafft.

Uruguay: die Garra Charrúa ist niemals ein Klischee

Uruguay nur wettbewerbsfähig zu nennen, greift zu kurz. Dies ist eine Nation von drei Millionen Einwohnern, die zwei Weltmeisterschaften gewonnen hat, die bei drei der letzten fünf Turniere im Viertelfinale stand und die mit einer Regelmäßigkeit Weltklasse-Fußballer hervorbringt, die jeder demografischen Logik widerspricht.

Der Einfluss von Marcelo Bielsa auf der Trainerbank hat dem ohnehin aggressiven DNA des uruguayischen Fußballs eine zusätzliche Schicht taktischer Intensität verliehen. Hohes Pressing, Manndeckung beim gegnerischen Spielaufbau und körperliche Höchstanforderung sind Markenzeichen dieses Teams. Gegen Spanien bedeutet das eine Partie, in der La Roja den Rhythmus nicht mit der gewohnten Behaglichkeit kontrollieren kann.

Uruguay gegen Spanien verspricht das beste Spiel der WM-Vorrunde. Zwei Mannschaften, die zu spielen wissen, die zu kämpfen wissen und die zu gewinnen wissen. Die Details werden den Unterschied machen.

Saudi-Arabien: der Geist von Lusail lebt weiter

Am 22. November 2022 besiegte Saudi-Arabien Argentinien im Lusail-Stadion mit 2:1, wahrscheinlich die größte Überraschung in der Geschichte einer WM-Gruppenphase. Jenes Spiel bewies, dass der saudische Fußball, wenn er einen taktischen Plan mit militärischer Disziplin umsetzt, neunzig Minuten lang mit jedem mithalten kann.

Die Frage ist, ob jener Sieg ein isolierter Moment war oder der Beginn eines Trends. Die asiatische Qualifikation deutet darauf hin, dass Saudi-Arabien weiterhin ein solides, aber unbeständiges Team ist: fähig zu großen Abenden und ebenso zu unerwarteten Niederlagen.

In einer Gruppe mit Spanien und Uruguay ist der Spielraum für Saudi-Arabien schmal. Doch niemand bei diesem Turnier wird vergessen haben, was in Lusail geschah. Das allein erzeugt Respekt.

Kap Verde: ein Inselstaat auf der Weltkarte des Fußballs

Kap Verde ist der absolute Debütant der Gruppe H und einer der großen Neulinge des Turniers. Ein Archipel mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern im Atlantik, vor der Küste Senegals, das die WM-Qualifikation zur größten sportlichen Leistung seiner Geschichte gemacht hat.

Der kapverdische Fußball nährt sich aus seiner Diaspora: Viele Spieler wurden in Portugal, Frankreich oder den Niederlanden geboren oder ausgebildet. Diese europäische Verbindung verleiht ein wettbewerbsfähigeres Niveau, als die Größe des Landes vermuten ließe, auch wenn der Abstand zu Mannschaften vom Kaliber Spaniens und Uruguays beträchtlich ist.

Für Kap Verde ist jedes Spiel ein Endspiel. Das realistische Ziel ist es, würdig zu bestehen und, wenn alles gut läuft, den einen oder anderen Punkt zu holen, der Geschichte schreibt. Das Duell gegen Saudi-Arabien wird wohl die beste Gelegenheit sein.

Was in Gruppe H zu erwarten ist

Spanien und Uruguay sind klare Favoriten für die beiden ersten Plätze, doch die Reihenfolge zwischen ihnen ist völlig offen. Das direkte Aufeinandertreffen hat das Potenzial, zu einem der denkwürdigsten Spiele der Vorrunde zu werden — zwei Fußballschulen, die sich respektieren und sich nichts schenken.

Saudi-Arabien wird um den dritten Platz und die Möglichkeit kämpfen, als bester Gruppendritter weiterzukommen, während Kap Verde jede Minute als Kapitel einer Geschichte erleben wird, die sich vor einem Jahrzehnt niemand hätte vorstellen können.

Gruppe H wird nicht die ungewisseste des Turniers, aber die intensivste.

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