In einem Turnier mit 48 Mannschaften, Vierergruppen und der Möglichkeit für die besten Gruppendritten weiterzukommen, verteilt sich die Wettbewerbsdichte in manchen Sektoren dünner. Gruppe F gehört nicht dazu. Hier stehen zwei Mannschaften mit realistischen Ambitionen, weit im Turnier zu kommen — Niederlande und Japan — und zwei Gegner, die nicht zum Mitspielen, sondern zum Kämpfen gekommen sind.

In dieser Gruppe kann eine Niederlage das Aus bedeuten. Die Tordifferenz wird zählen. Jede taktische Entscheidung wird Konsequenzen haben.

Niederlande: Pragmatismus als neue Identität

Die Oranje hat in den letzten Zyklen einen interessanten Weg zurückgelegt. Nach dem Verpassen der EM 2016 und der WM 2018 ist die niederländische Mannschaft wieder eine feste Größe in den Endrunden der großen Turniere geworden: Halbfinalist der Nations League 2019, Viertelfinalist in Katar 2022, Halbfinalist der EM 2024.

Der Totaalvoetbal Cruyffs liegt als System längst Jahrzehnte zurück, doch sein philosophisches Erbe — Ballbesitz mit Absicht, vielseitige Spieler, positionelle Überlegenheit — schwingt in der niederländischen Identität nach. Was sich geändert hat, ist der Pragmatismus: Diese Niederlande können verteidigen, können leiden und können Spiele gewinnen, ohne zu dominieren.

In einer Gruppe, in der Japan den Ballbesitz mit derselben Effizienz kontrollieren kann, werden die defensive Stabilität der Niederländer und ihre Erfahrung in K.-o.-Phasen entscheidende Vorteile sein.

Japan: Asien überrascht nicht mehr, Asien fordert

Wer Japan immer noch als Überraschung bezeichnet, hat dem asiatischen Fußball des letzten Jahrzehnts nicht aufmerksam zugesehen. Die japanische Nationalmannschaft besiegte Deutschland und Spanien in der Gruppenphase von Katar 2022 — das waren keine Zufälle, sondern das Ergebnis eines taktischen Plans, der mit chirurgischer Präzision umgesetzt wurde.

Der japanische Fußball überrascht nicht mehr, er stellt Ansprüche. Die aktuelle Generation hat Spieler bei Real Madrid, Liverpool, Brighton und führenden Bundesliga-Klubs. Die Kadertiefe ist bemerkenswert: Man kann rotieren, ohne an Qualität einzubüßen — etwas, das nur wenige asiatische Mannschaften je erreicht haben.

Die Achillesferse bleibt die K.-o.-Phase. Bei den letzten vier Turnieren scheiterte Japan im Achtelfinale oder, wie in Katar, im Elfmeterschießen gegen Kroatien. Die Gruppe sollte kein Problem sein; die Frage ist, welche Version von Japan auftaucht, wenn es keinen Spielraum mehr gibt.

Schweden: die nordische Rückkehr

Schweden kehrt zu einer WM zurück, nachdem die Qualifikation für Katar 2022 verpasst wurde — ein harter Schlag für eine Mannschaft, die 2018 in Russland das Viertelfinale erreicht hatte, mit einem Team, das den Mangel an individuellen Stars durch kompromisslose Kollektivorganisation wettmachte.

Die schwedische WM-Tradition ist reichhaltiger, als das aktuelle mediale Profil vermuten lässt: Halbfinalist 1994, Viertelfinalist 2018 und eine historische Fähigkeit, aus Kadern, die auf dem Papier nicht so weit kommen sollten, das Maximum herauszuholen.

Was Schweden in diese Gruppe mitbringt, ist genau das, was technisch überlegene Gegner am meisten stört: defensive Ordnung, kalkulierter Konter und die Mentalität, nichts herzuschenken. Die Niederlande und Japan würden lieber gegen einen Gegner spielen, der ihnen den Ball streitig macht — nicht gegen einen, der ihn ihnen mit einer Falle überlässt.

Tunesien: die konstanteste afrikanische Vertretung

Tunesien war bei sechs Weltmeisterschaften dabei, eine Zahl, die es zu den erfahrensten afrikanischen Mannschaften im Wettbewerb macht. Die tunesische Mannschaft besitzt eine klare defensive Identität, mit Spielern, die den europäischen Fußball kennen — viele in der Ligue 1 und in Golfligen — und die Fähigkeit, in großen Spielen ohne Komplexe zu bestehen.

In Katar 2022 spielte Tunesien gegen Dänemark unentschieden und besiegte Frankreich (mit Ersatzelf, aber der Sieg zählt), bevor es im entscheidenden Spiel gegen Australien unterlag. Diese Ergebnismischung fasst das Team gut zusammen: zu den besten und den schlechtesten Leistungen fähig, innerhalb weniger Tage.

Wenn es gelingt, in den ersten beiden Spieltagen gegen Japan oder Schweden zu punkten, könnte der Gruppenabschluss zu einem Kampf aller vier werden, bei dem jedes Ergebnis möglich ist.

Was in Gruppe F zu erwarten ist

Niederlande und Japan gehen als Favoriten ins Rennen, doch der Abstand zu Schweden und Tunesien ist kein Abgrund. Es ist eher ein Riss, den ein schlechtes Ergebnis schließen kann.

Das direkte Aufeinandertreffen zwischen Niederländern und Japanern wird wahrscheinlich das taktisch anspruchsvollste Spiel der gesamten Gruppenphase — zwei Mannschaften, die Spielrhythmen kontrollieren können, die sich nicht leicht aus der Fassung bringen lassen und die Pläne B und C haben.

Für Schweden und Tunesien ist die Strategie klar: in den ersten beiden Spielen punkten und mit Chancen in den letzten Spieltag gehen. Wenn das gelingt, verspricht diese Gruppe eine der knappsten Entscheidungen des Turniers.

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