Wenn Gruppe A den Glanz des Eröffnungsspiels im Azteca hat, bietet Gruppe B etwas anderes: vier Mannschaften, die niemand zu den Titelfavoriten zählt, die aber gemeinsam eine der ausgeglichensten und unberechenbarsten Konstellationen des Turniers bilden. Hier gibt es keinen Giganten, der die Tabelle ordnet. Hier muss man sich alles verdienen.

Kanada eröffnet am 12. Juni gegen Bosnien und Herzegowina im BMO Field von Toronto, und der Kontext ist besonders: Es ist erst die zweite WM-Teilnahme in der Geschichte des kanadischen Fußballs, nach der Qualifikation für Katar 2022, die eine 36 Jahre lange Durststrecke beendete.

Kanada: die WM als nationales Projekt

Die kanadische Nationalmannschaft will die Erfahrung von 2022 nicht wiederholen. In Katar dauerte die Euphorie genau drei Spiele: drei Niederlagen, null eigene Tore, Aus in der Vorrunde. Schmerzhaft, aber nachvollziehbar für ein Team, das fast vier Jahrzehnte lang nicht auf höchstem Niveau gespielt hatte.

Jetzt ist die Situation eine andere. Kanada ist Mitgastgeber, spielt in Toronto und Vancouver und hatte vier Jahre Zeit, eine Generation von Spielern einzubauen, die in wettbewerbsfähigen europäischen Ligen unter Vertrag stehen. Auch die MLS ist als Plattform gewachsen, und Fußball nimmt im kanadischen Sportgespräch einen Platz ein, der vor einem Jahrzehnt undenkbar war.

Die Herausforderung besteht darin, diesen günstigen Rahmen in Ergebnisse umzumünzen. Der Heimvorteil ist wichtig — aber man muss ihn auch zu nutzen wissen.

Schweiz: Konstanz als Waffe

Die Schweiz ist die Art von Mannschaft, gegen die niemand gerne spielt und an die sich danach nur wenige erinnern. Sie hat sich für die letzten fünf großen internationalen Turniere qualifiziert und war bei jedem wettbewerbsfähig, ohne dramatische Schlagzeilen zu produzieren.

Ihr System ist gut eingespielt: solide Defensive, technisch starkes Mittelfeld mit gepflegtem Ballbesitz und die Fähigkeit, Spiele intelligent zu verwalten. Bei der EM 2024 und in Katar 2022 zeigte sie, dass sie mit Topmannschaften mithalten kann. Die Schweiz eliminierte Frankreich bei der EM 2020 im Elfmeterschießen — ein Ergebnis, das in Nyon niemand vergessen hat.

In einer Gruppe ohne übermächtigen Favoriten hat die Schweiz die Erfahrung und die Struktur, um einen der beiden direkten Qualifikationsplätze zu sichern. Das Duell gegen Kanada am 24. Juni in Vancouver, dem letzten Gruppenspieltag, könnte das entscheidende Spiel sein.

Katar: vom Gastgeber zum Gast

Katar reist zu dieser WM mit einer Legitimierungsmission. 2022, als Gastgeberland, war man die erste Heim-Mannschaft, die das Eröffnungsspiel verlor, und die erste, die bereits nach zwei Spieltagen ausschied. Das Fest gehörte ihnen, doch der Fußball spielte nicht mit.

Nun, ohne den logistischen Vorteil der Heimspiele und gegen Gegner, die keine Räume herschenken, muss Katar beweisen, dass seine fußballerische Entwicklung über die Infrastruktur hinausgeht. Die Qatar Stars League hat sich verbessert, und die Nationalmannschaft hat beim Asien-Cup mit anständigen Ergebnissen weitergespielt, doch der Sprung auf WM-Niveau bleibt beträchtlich.

Ihr erstes Spiel gegen die Schweiz in Santa Clara und der Abschluss gegen Bosnien und Herzegowina in Seattle bedeuten weite Reisen und die Notwendigkeit, sich schnell an Spielorte und Zeitzonen anzupassen, die weit von der Heimat entfernt liegen.

Bosnien und Herzegowina: verstreutes Talent, intakte Hoffnung

Bosnien und Herzegowina erlebte seinen größten WM-Moment in Brasilien 2014, seiner ersten und bislang einzigen Teilnahme an einer Weltmeisterschaft. Jene Mannschaft um Džeko, Pjanić und Co. schaffte es nicht über die Gruppenphase hinaus, hinterließ aber den Eindruck, dass da mehr kommen könnte.

Zwölf Jahre später will eine neue Generation diesen Weg fortsetzen. Der bosnische Fußball bringt weiterhin Spieler für wettbewerbsfähige europäische Ligen hervor, und die Qualifikation für diese WM ist eine beachtliche Leistung für einen Verband mit begrenzten Mitteln.

Das Spiel gegen Kanada in Toronto wird ein sofortiger Gradmesser: Gegen einen Gastgeber mit allen Vorteilen muss Bosnien mindestens einen Punkt holen, um die eigenen Chancen am Leben zu halten.

Was in Gruppe B zu erwarten ist

In dieser Gruppe können die drei Punkte vom ersten Spieltag das Selbstvertrauen für das gesamte Turnier bestimmen. Kanada gegen Bosnien und Schweiz gegen Katar eröffnen den Wettbewerb am selben Tag, und die Ergebnisse dieser beiden Partien zeichnen die Landkarte für alles Weitere.

Die logische Prognose sagt: Schweiz Erste, Kanada Zweiter — doch die Logik ist bei Weltmeisterschaften ein fragiler Wegweiser. Katar und Bosnien haben die Fähigkeit, die Pläne beider Favoriten zu durchkreuzen, wenn sie defensiv stabil stehen und ihre Chancen nutzen.

Der gleichzeitige Abschluss am 24. Juni — Schweiz gegen Kanada in Vancouver, Bosnien gegen Katar in Seattle — verspricht eine knappe Entscheidung an der Pazifikküste.

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