Ich werde etwas sagen, das in Argentinien dem sportlichen Sakrileg gleichkommt: Lionel Messi sollte nicht zur WM 2026 gehen. Und ihn mitzunehmen könnte die Entscheidung sein, die Argentinien den Titelverteidigungsversuch kostet.

Tief durchatmen. Ich sage nicht, dass Messi nicht der größte Spieler der Geschichte ist. Das ist er. Ich sage nicht, dass Katar 2022 nicht magisch war. Das war es. Ich sage, dass ein 38-jähriger Spieler, der drei Saisons in der MLS verbracht hat, keinen garantierten Platz im Kader haben sollte, das WM-Gold verteidigt. Und wenn euch das beleidigt, dann wahrscheinlich, weil ihr wisst, dass ich recht habe.

Die Zahlen lügen nicht (auch wenn ihr es wollt)

Messi bei Inter Miami war gut. Er war der beste MLS-Spieler, was so ist wie der beste Schüler in einer Förderklasse zu sein. Die Tor- und Vorlagenzahlen beeindrucken, bis man den Kontext betrachtet: Verteidiger, die nicht pressen, Mittelfelder, die keine Passwege schließen, und ein Wettbewerbsniveau, das mehrere Stufen unter der Champions League oder sogar den europäischen Top-Ligen liegt.

Wann hat Messi zuletzt regelmäßig gegen Champions-League-Niveau-Abwehren gespielt? 2023. Vor drei Jahren. Bei einer WM, wo er gegen die Innenverteidiger von Deutschland, das Mittelfeld von Spanien oder das Pressing von Frankreich bestehen muss, ist die MLS keine ausreichende Vorbereitung.

Das taktische Problem: Scaloni muss wählen

Wenn Messi auf dem Platz ist, dreht sich alles um ihn. Das ist unvermeidlich. Er hat diese Schwerkraft, die Mitspieler und Gegner auf ihn reagieren lässt. Aber mit 38 Jahren kommt diese Schwerkraft mit einem Preis: Messi presst nicht mehr, läuft keine 10 km pro Spiel mehr und braucht, dass sich das Team an seine Einschränkungen anpasst.

Argentinien mit Messi ist ein Team, das mit zehn Mann verteidigt und darauf wartet, dass das Genie etwas erfindet. Argentinien ohne Messi — mit Julián Álvarez, Enzo Fernández, Garnacho und dem aufstrebenden Echeverri — ist ein jüngeres, intensiveres, dynamischeres Team. Ein Team, das 90 Minuten lang hoch pressen kann, das ohne Qualitätsverlust rotieren kann, das in der Texas-Hitze laufen kann, ohne in der 60. Minute zusammenzubrechen.

Scaloni muss zwischen Sentimentalität und Wettbewerbsfähigkeit wählen. Und alles deutet darauf hin, dass er die Sentimentalität wählen wird.

Das Präzedenzfall: Maradona 1994

Der Vergleich ist unangenehm, aber unvermeidlich. Maradona ging als gefeierte Legende zur WM 1994 in die USA, mit dem ganzen Land, das eine weitere Heldentat erwartete. Argentinien spielte in den ersten beiden Spielen gut — Maradona traf gegen Griechenland und feierte mit dem ikonischen Kamera-Gesichtsbild. Dann schlug er positiv in einer Dopingkontrolle aus und wurde vom Turnier ausgeschlossen. Argentinien brach ohne seinen emotionalen Anführer zusammen.

Ich vergleiche nicht die Umstände, sondern das Muster: Wenn man ein Team um einen Spieler aufbaut, der dieses Gewicht kein ganzes Turnier lang tragen kann, ist das Risiko eines Zusammenbruchs enorm. Wenn Messi im zweiten Spiel verletzt wird oder einfach keine Beine für ein intensives Achtelfinale hat, steht Argentinien ohne Plan B da, weil nie einen geprobt wurde.

”Aber er ist Messi, er kann ein Spiel in einem Moment verändern”

Stimmt. Es ist auch wahr, dass Momente der Genialität mit 38 weniger häufig sind als mit 34. In Katar hatte Messi übernatürliche Auftritte — gegen Mexiko, gegen Kroatien, im Finale. Aber er hatte auch Momente, wo das Team ihn trug, wo Di María und Mac Allister die Drecksarbeit machten, damit Leo glänzen konnte. Di María ist nicht mehr dabei. Mac Allister hat drei Jahre mehr Verschleiß.

Messi kann ein Spiel verändern. Aber er kann ein Turnier nicht mehr verändern. Und bei einer WM mit 48 Teams, mit mehr Spielen, mehr Reisen und mehr körperlichen Anforderungen braucht man elf Spieler, die durchhalten, nicht zehn plus ein halbstündiges Genie.

Was passieren sollte (und nicht passieren wird)

Messi sollte als Botschafter, als Legende, als Inspiration von der Bank zur WM gehen. Er sollte der Spieler sein, der in der 70. Minute eines engen Viertelfinals eingewechselt wird, mit frischen Beinen und intakter Magie. Nicht der unantastbare Starter, der das Lineup, die Rotationen und das taktische System der gesamten Mannschaft bestimmt.

Aber es wird nicht passieren. Argentinien wird Messi als Starter aufstellen, das Team um ihn herum aufbauen und beten, dass der Körper eines 38-Jährigen sieben Spiele in einem Monat standhält. Manchmal funktioniert das. Meistens nicht.

Wenn ihr verstehen wollt, wie Argentinien jenseits von Messi spielt, lest die taktische Analyse von Scaloni. Und wenn ihr denkt, dass Kolumbien die Überraschung des Turniers sein könnte, haben wir den Take. Mehr im WM-2026-Hub.